O Campeonato Carioca de 2026 vai mudar de cara. A Ferj definiu, em Conselho Arbitral realizado nesta segunda-feira na sede da entidade, que o Cariocão terá apenas 10 datas e uma grande decisão em jogo único no Maracanã. O novo formato tenta responder à pressão por um calendário menos apertado para os grandes clubes.
A estreia da competição está prevista para 14 de janeiro, mas a data ainda depende da situação de Botafogo e Fluminense em relação à possível disputa da Pré-Libertadores de 2026. Caso avancem para a fase preliminar do torneio continental, a tabela pode passar por ajustes.
Pelo modelo aprovado, os 12 clubes serão divididos em dois grupos, cada um com dois grandes e quatro times de menor investimento, com cruzamentos entre equipes de chaves diferentes na primeira fase. Os oito melhores colocados no geral avançam para as quartas de final, disputadas em partida única. As semifinais terão jogos de ida e volta, e a final será decidida em uma só partida, no Maracanã.
Os grupos ficaram assim:
Grupo A: Fluminense, Vasco da Gama, Volta Redonda, Sampaio Corrêa, Portuguesa e Bangu
Grupo B: Flamengo, Botafogo, Madureira, Maricá, Boavista e Nova Iguaçu
A mudança vem na esteira da reformulação feita pela CBF no calendário dos estaduais, com foco em evitar a sobrecarga dos elencos principais. Em 2025, por exemplo, o Fluminense soma 74 jogos e pode chegar a 81 em razão do Mundial. O Flamengo já tem 71 partidas e ainda pode aumentar esse número se conquistar a Libertadores. O Botafogo tem 67 jogos e chegará a 70, enquanto o Vasco pode superar essa marca caso avance à final da Copa do Brasil.
Para o CEO da SAF do Botafogo, Thairo Arruda, o ajuste é necessário:
“A redução de datas é um passo de evolução no futebol brasileiro. A gente sabe como é desgastante. Se compara o futebol brasileiro com qualquer liga do mundo, a gente sabe que aqui tem muito mais jogos. Um país do tamanho de um continente, com viagens ainda mais desgastantes. Competições sul-americanas com altitude, muitas vezes com logísticas horríveis, o que afeta a recuperação. Então qualquer redução de datas impacta a saúde física do atleta”, afirmou Thairo Arruda.
O regulamento também autoriza os grandes a usarem equipes alternativas — com reservas ou jogadores da base — nas três primeiras rodadas. A partir daí, se não escalarem seus principais nomes, correm o risco de sofrer punição com perda de cotas de participação.
Os valores de premiação ainda não foram definidos, mas a Ferj já adiantou que vai seguir uma lógica próxima à da Copa do Brasil: os clubes recebem de acordo com o avanço em cada fase, acumulando cotas conforme progridem na disputa.
“A gente acha que com essa normatização, com o campeonato sendo realizado dessa forma, os clubes têm um objetivo maior que é ganhar cada vez mais dinheiro. Então eles jogam o campeonato com mais força, com mais impacto, para produzir sempre o melhor resultado, que aí eles têm a possibilidade do ganho”, explicou o vice-presidente da Ferj, Marcelo Vianna.
A tabela prevê que a maioria dos jogos do Cariocão 2026 aconteça aos fins de semana, enquanto as partidas do Brasileirão, que começa em 28 de janeiro, ficarão concentradas no meio da semana. A ideia é reduzir choques de datas e facilitar a logística, pelo menos no papel.
O atual campeão carioca é o Flamengo, comandado por Filipe Luís, que levou a melhor sobre o Fluminense na final da última edição. Agora, com menos datas, fase afunilada e final única no Maracanã, o estadual entra em campo com cara de mata-mata direto e pressão extra desde o pontapé inicial.
