Em meio ao desafio das mudanças climáticas, o mundo todo busca reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Mas um novo estudo realizado por engenheiros do Massachusetts Institute of Technology (MIT) pode facilitar a captura do dióxido de carbono que já está na atmosfera para transformá-lo em produtos úteis, como combustível ou matéria-prima.
A equipe de engenheiros desenvolveu um novo design de eletrodo mais eficiente para ser usado nesses sistemas eletroquímicos de conversão. O artigo foi publicado nesta quarta-feira (13), no periódico Nature Communications.
“Não é que não possamos fazer isso – podemos fazer isso”, explicou o professor de engenharia mecânica do MIT Kripa Varanasi, um dos autores do estudo. “Mas a questão é como podemos tornar isso eficiente? Como podemos tornar isso econômico?”
Para a pesquisa, os engenheiros se concentraram na conversão de CO2 em etileno, produto químico que pode ser transformado em diversos plásticos e até combustíveis, mas a mesma abordagem poderia ter sido usada para produzir metano, metanol, monóxido de carbono e outros. A meta dos cientistas é conseguir tornar a conversão tão ou mais barata que o preço comercial do etileno – atualmente cerca de US$ 1.000,00 por tonelada.
Para aumentar a eficiência do processo de transformação, eles usaram um material plástico – PTFE, ou teflon – revestido por uma série de fios de cobre condutores. O desafio, agora, é conseguir tornar a conversão de CO2 em outros produtos economicamente viável para ser feita em grande escala.
“Considerando que precisaremos processar gigatoneladas de CO2 anualmente para combater o desafio do CO2, realmente precisamos pensar em soluções que possam ser escalonadas”, disse Varanasi.
